热继电器是电动机的可靠卫士

热继电器是由流入热元件的电流产生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使控制电路断开，从而使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。继电器作为电动机的过载保护元件，以其体积小，结构简单、成本低等优点在生产中得到了广泛应用。
三相异步电动机在工业中应用很广泛。为了降低生产成本，保证系统的安全运行，对三相异步电动机可以采用热继电器保护。热继电器虽然对三相异步电动机可起到一定的保护作用，但也存在着一定的缺点，如继电器反应不够灵敏，可能导致电动机绕组烧毁。随着电子技术的发展，电子继电器应运而生，由于其性能稳定可靠、灵敏度高，必将逐步替代热继电器，成为保护电动机的可靠卫士。
热继电器是用于电动机或其他电气设备、电气线路过载保护的保护电器。电动机在实际运行中，如拖动生产机械进行工作的过程中，若机械出现不正常的情况或电路异常使电动机遇到过载，则电动机转速下降、绕组中的电流将增大，使电动机的绕组温度升高。如果过载电流不大且过载时间较短，电动机的绕组不超过允许温升，这种过载是允许的;但如果过载时间长、过载电流大，电动机绕组的温升就会超过允许值，使电动机绕组老化，缩短电动机的使用寿命，严重时甚至会使电动机绕组烧毁。热继电器就是利用电流的热效应原理，在出现电动机不能承受的过载时切断电动机电路，为电动机提供过载保护的保护电器。
使用热继电器对电动机进行过载保护时，将热元件与电动机的定子绕组串联，将热继电器的常闭触头串联在交流接触器的电磁线圈的控制电路中，并调节整定电流调节旋钮，使人字形拨杆与推杆相距适当距离。在电动机正常工作时，通过热元件的电流即为电动机的额定电流，热元件发热后双金属片受热弯曲，使推杆恰好与人字形拨杆接触而又不能推动人字形拨杆。常闭触头处于闭合状态，交流接触器保持吸合，电动机正常运行。
若电动机出现过载情况，绕组中的电流增大，通过热继电器元件中的电流增大，使双金属片温度升得更高，金属片的弯曲程度加大并推动人字形拨杆，而人字形拨杆又推动常闭触头使触头断开，从而断开交流接触器线圈电路，使接触器释放、切断电动机的电源，电动机停车而得到保护。